Geschiedenis van Super Mario Bros

Weinig videogames kunnen zeggen dat ze al tientallen jaren populair zijn en meerdere generaties bestrijken. Super Mario is daar misschien wel het bekendste voorbeeld van.

Bijna iedereen kent de beroemde Italiaanse loodgieter in zijn overall: Mario. Zelfs mensen die het spel nooit hebben gespeeld, hebben wel eens van hem gehoord.

Toch was Mario niet altijd de hoofdrolspeler. In zijn eerste verschijning was hij geen loodgieter en heette hij zelfs nog geen Mario. Hij verscheen voor het eerst in 1981 in het baanbrekende arcadespel Donkey Kong. Daar stond hij bekend als Jumpman en werkte hij als timmerman.

Als Jumpman moest hij over de vaten springen die Donkey Kong naar beneden gooide om de jonkvrouw in nood te redden, later bekend als Princess Peach. Sindsdien heeft Mario een lange weg afgelegd. In de afgelopen decennia is hij in meer dan tweehonderd videogames verschenen en ook in talloze andere titels opgedoken.

Begin jaren 90 was Mario uitgegroeid tot een van de meest iconische personages in de geschiedenis van videogames. Hij redde niet alleen de prinses, maar werd ook het gezicht van Nintendo.

Het begin van Nintendo

1889 was het jaar waarin het allemaal begon. Fusajiro Yamauchi richtte een klein bedrijf op genaamd Nintendo Koppai (🔎 wiki) om Japanse speelkaarten, "hanafuda", te produceren. Decennialang was het bedrijf succesvol en groeide het uit tot een van de grootste producenten van hanafuda ter wereld.

Toen Hiroshi Yamauchi, de kleinzoon van de oprichter, het bedrijf in 1956 overnam, zocht hij naar manieren om de inkomsten te diversifiëren. Hij investeerde in verschillende sectoren, zoals lovehotels, instant rijst en een taxibedrijf, maar niet alle projecten waren succesvol.

In de jaren zestig vond Nintendo uiteindelijk een nieuwe richting in elektronisch speelgoed. Geïnspireerd door het succes van Atari besloot het bedrijf zich te richten op de markt voor videogames.

In 1977 introduceerde Nintendo de Color TV-Game-console

Deze console werd uitgebracht met verschillende varianten van hetzelfde spel, gebaseerd op Pong. In de daaropvolgende drie jaar werden meer dan 3 miljoen exemplaren verkocht.

Hiroshi Yamauchi wilde echter meer en richtte zich op arcadespellen. Nintendo produceerde 3.000 Radar Scope-arcadekasten voor de Amerikaanse markt, maar het spel sloeg daar niet aan. Veel distributeurs vonden het te veel lijken op Space Invaders.

Ook de geluidseffecten en gameplay maakten het spel minder aantrekkelijk. Nintendo bleef met een grote voorraad onverkochte machines zitten en het leek erop dat hun Amerikaanse plannen waren mislukt.

Deze tegenslag bracht Yamauchi ertoe om een nieuwe aanpak te kiezen. Hij gaf kunstenaar en ontwerper Shigeru Miyamoto de opdracht een spel te ontwikkelen dat beter zou aansluiten bij de Amerikaanse markt. Miyamoto richtte zich op een sterk verhaal, geïnspireerd door Popeye, en creëerde een personage genaamd Jumpman dat zijn vriendin Pauline moest redden van Donkey Kong.

In 1983 werd Mario een ster in zijn eigen spel

Samen met zijn broer Luigi, nu loodgieters uit New York, verscheen hij in Mario Bros., waarin ze wezens uit de riolen moesten verslaan.

Nintendo en Mario maakten de sprong van de arcadehal naar de huiskamer

Dit gebeurde met de introductie van de Family Computer (Famicom) in Japan. Het systeem werd al snel een groot succes. Na een testperiode in de Verenigde Staten werd het Nintendo Entertainment System in 1986 officieel gelanceerd. De console werd uitgebracht met meerdere spellen, waaronder het iconische Super Mario Bros.

De evolutie van Mario

Hoewel we niet alle videogames kunnen opsommen waarin Mario is verschenen, lichten we hieronder enkele belangrijke mijlpalen uit.

1. Donkey Kong (Arcade) – 1981
   In die tijd kon niemand vermoeden dat “Jumpman” zou uitgroeien tot een van de bekendste personages in de geschiedenis van videogames. In zijn eerste verschijning waren veel van Mario’s kenmerkende eigenschappen al aanwezig, zoals zijn rode pet, overall en snor.
2. Donkey Kong (Game & Watch) – 1982
   Dit handheldspel markeerde Mario’s tweede verschijning. De spellen hadden een vaste achtergrond en spelers moesten Mario van beneden naar boven leiden. Door technische beperkingen was het personage nog vrij eenvoudig weergegeven.
3. Mario Bros. (Arcade) – 1983
   Dit was het eerste spel waarin Mario de hoofdrol speelde. Ook zijn broer Luigi maakte hier zijn debuut. Mario’s uiterlijk werd licht aangepast, waaronder een minder opvallende neus.
4. Mario is Missing! (Super NES) – 1992
   Zoals de titel aangeeft, ontbreekt Mario volledig en staat Luigi centraal in dit educatieve spel. De graphics lijken sterk op die van Super Mario World.
5. Mario’s Tennis (Virtual Boy) – 1995
   Dit spel was slechts korte tijd verkrijgbaar in Noord-Amerika. Het werd samen met het systeem geleverd en was daardoor voor veel spelers een van de bekendste titels op de Virtual Boy.
6. Mario Kart: Double Dash!! (GameCube) – 2003
   Dit was de eerste Mario Kart op een thuisconsole in bijna tien jaar. De opvallendste vernieuwing was dat twee personages samen één kart bestuurden, waarbij spelers konden wisselen tijdens de race.
7. Mario Kart Wii (Wii) – 2008
   Nintendo maakte optimaal gebruik van de Wii-besturing. Het spel werd geleverd met een stuuraccessoire en bood uitgebreide online functies om wereldwijd tegen anderen te racen.
8. Super Mario 3D Land (Nintendo 3DS) – 2011
   Dit spel combineerde elementen uit 2D- en 3D-platformers. Met nieuwe en klassieke power-ups werd het een van de best verkochte Mario-games op een handheld.
9. Mario Tennis Open (Nintendo 3DS) – 2012
   Deze titel kreeg gemengde recensies, maar bood sterke multiplayer-opties, waaronder draadloos spelen met maximaal vier spelers.