Geschiedenis

Weinig videospelletjes kunnen aanspraak maken op het feit dat ze al tientallen jaren in het algemene bewustzijn aanwezig zijn en verschillende generaties overspannen. Super Mario is een van de, zo niet de enige, die op dit gebied grote vooruitgang heeft geboekt.

Er is bijna niemand op deze planeet die niet van de beroemde Italiaanse loodgieter in een overall heeft gehoord met de naam Mario. Degenen die het spel nog nooit hebben gespeeld zijn zich misschien niet bewust van zijn nederige begin, maar zij hebben op de een of andere manier wel van hem gehoord.

Mario was niet eens het hoofdpersonage in zijn eerste optreden in het videospel. Nog belangrijker, hij was niet eens een loodgieter en hij heette niet eens Mario. Hij maakte zijn eerste verschijning in 1981 in het baanbrekende arcadespel Donkey Kong. Het personage heette Jumpman en hij was een timmerman.

Jumpman moest over de vaten springen die door Donkey Kong werden gegooid om de jonkvrouw in nood te redden, die later Princess zou worden genoemd. Mario heeft sindsdien een lange weg afgelegd. In de afgelopen drie decennia is hij in meer dan tweehonderd videospelletjes verschenen en is hij ook in honderden andere titels aan bod gekomen.

Tegen de tijd dat de jaren 90 aanbraken, was Mario uitgegroeid tot een van de meest iconische personages in de geschiedenis van videogames. Hij slaagde er niet alleen in om de dame in nood te redden, maar hij werd ook het gezicht van Nintendo zelf.

Het begin van Nintendo

1889 was het jaar waarin het allemaal begon. Fusajiro Yamauchi richtte een klein bedrijf op met de naam Nintendo Koppai (🔎 wiki) om Japanse speelkaarten, "hanafuda" genaamd, te maken. Vele decennia lang gingen de zaken goed en het bedrijf bleef een van de grootste producenten van hanafuda ter wereld.

Toen Hiroshi, de kleinzoon van Yamauchi, het bedrijf in 1956 overnam, zocht hij naar manieren om de inkomsten van het bedrijf te diversifiëren. Hij investeerde in allerlei zaken die niet altijd winst opleverden, zoals "love hotels" die zich richtten op verliefde koppels, rijstpakketten en een taxibedrijf.

Uiteindelijk vond hij in de jaren zestig een nieuwe niche en veroverde hij een plaats op de markt van het elektronische speelgoed. Toen hij zag hoe Atari daarin slaagde, maakte hij er zijn missie van om het te maken op de markt van videospelletjes.

In 1977 introduceerde de onderneming de Color TV-Game console

Het spel werd vooraf verkocht met verschillende versies van één spel, dat aanvankelijk de versie van Pong was. In de volgende drie jaar werden meer dan 3 miljoen exemplaren verkocht.

De jongere Yamauchi wilde meer en richtte zijn aandacht op kwartjesverslindende videoarcadekasten. Nintendo produceerde 3.000 Radar Scope kasten voor distributie in de Verenigde Staten. Maar het toeval wilde dat Amerikaanse arcadeverkopers vonden dat het spel te veel leek op Space Invaders.

De piepjes en geluiden droegen niet bij tot de algemene onaantrekkelijkheid van het spel. Het bedrijf bleef met veel onverkochte machines zitten en het leek erop dat hun Amerikaanse dromen in rook waren opgegaan.

De tegenslag inspireerde Yamauchi om terug te gaan naar de tekentafel en vroeg kunstenaar en productontwikkelaar Shigeru Miyamoto om een spel te maken dat Amerikanen wel zou aanspreken. Miyamoto concentreerde zich eerst op het verhaal en liet zich inspireren door Popeye met een personage genaamd Jumpman, die zijn vriendin Pauline moest redden van een gigantische gorillakidnapper genaamd Donkey Kong.

In 1983 werd Mario eindelijk een ster in zijn eigen spel

Hij en zijn broer Luigi, nu loodgieters uit New York, kregen de taak verschillende wezens te verslaan die uit de riolen opstegen in het arcadespel Mario Bros.

Nintendo en Mario sprongen uit de speelhal en in de huiskamers

Dit gebeurde met de release van de Family Computer in Japan. De verkoop in Japan schoot omhoog en na een jaar testen in geselecteerde Amerikaanse locaties, drong het Nintendo Entertainment System in september 1986 eindelijk door tot de Amerikaanse markt. Het systeem werd gelanceerd met meer dan een dozijn spellen, waaronder een nieuw spel dat al snel het meest herkenbare zou worden, Super Mario Bros.

De evolutie van Mario

Hoewel we niet alle spellen kunnen opsommen waarin Mario voorkwam, hebben we er toch enkele opgesomd die belangrijke mijlpalen markeerden.

1. Donkey Kong (Arcade) – 1981

In die tijd had niemand gedacht dat "Jumpman" zou uitgroeien van een minder belangrijk personage tot het populairste personage in de hele geschiedenis van videospelletjes. In zijn eerste verschijning was het grootste deel van Mario's kenmerkende uiterlijk al bijna compleet, inclusief de beroemde rode hoed, overalls en de kenmerkende Italiaanse snor.

2. Donkey Kong (Game & Watch) - 1982

Dit handheld spel markeert Mario's tweede verschijning. Deze spellen hadden een vaste achtergrond die de gebruiker in staat stelde Mario van het onderste deel van het scherm naar het bovenste deel te brengen. Hij is bijna herkenbaar in het spel, maar er waren beperkingen in het systeem.

3. Mario Bros. (Arcade) - 1983

Dit was het eerste spel waarin Mario de hoofdrol speelde en zijn broer Luigi werd op hetzelfde moment gelanceerd. Er waren slechts kleine veranderingen aan Mario's karakter en één daarvan was dat zijn neus minder uitstak.

4. Mario is Missing! (Super NES) - 1992

Zoals de titel al doet vermoeden, is Mario nergens te bekennen, wat betekende dat zijn broer Luigi het centrale personage is in dit educatieve spel. Het heeft een grote gelijkenis met de graphics van Super Mario World.

5. Mario’s Tennis (Virtual Boy) – 1995

Deze was minder dan 6 maanden verkrijgbaar in de winkels in Noord-Amerika. Hij was de ster van 4 van een totaal van 22 wereldwijd uitgebrachte spellen. Het spel kwam verpakt met het systeem, dus het was waarschijnlijk het meest herkenbaar voor gamers.

6. Mario Kart: Double Dash (Gamecube) - 2003

Dit was de eerste Mario Kart op een console sinds bijna tien jaar en het had veel te bieden. Het was zeker een leuk spel, hoewel het minder dan perfect was, vooral in de multiplayer. Het verschil met dit spel was dat er twee spelers op een kart konden zitten, waarbij de een de kart bestuurde terwijl de ander zich achterin vasthield. De spelers kunnen op elk moment wisselen tussen de twee personages.

7. Mario Kart Wii (Wii) - 2008

Dit was de tijd waarin Nintendo de mogelijkheden van de Wii benutte toen het Mario Kart uitbracht voor het systeem. Het spel werd geleverd met het Wii-stuur als accessoire, zodat spelers het als stuurwiel konden gebruiken. Het spel werd geleverd met online functies die spelers in staat stelden om te communiceren met mensen van over de hele wereld.

8. Super Mario 3D Land (Nintendo 3DS) - 2011

Dit spel bevatte onderdelen van de 2D en 3D platforms. Het had ook kenmerken van andere spellen, zoals het power leaf. Het is het snelst verkochte handheld Mario-spel in de geschiedenis.

9. Mario Tennis Open (Nintendo 3DS) - 2012

Dit Mario-tennisspel kreeg gemengde kritieken, ook al had het enkele uitstekende kenmerken, zoals multiplayer-ondersteuning voor maximaal 4 spelers via een draadloze verbinding.