Storia di Super Mario Bros

Pochi videogiochi possono vantare il primato di restare nella coscienza collettiva per decenni, attraversando generazioni diverse. Super Mario è uno di questi – se non l’unico – ad aver raggiunto un tale livello di popolarità.

Quasi tutti nel mondo conoscono l’idraulico italiano in salopette chiamato Mario. Anche chi non ha mai giocato potrebbe non conoscere le sue umili origini, ma ne avrà comunque sentito parlare in un modo o nell’altro.

Mario non era nemmeno il protagonista quando apparve per la prima volta in un videogioco. Inoltre, non era un idraulico e non si chiamava Mario. Fece la sua prima comparsa nel 1981 in un gioco arcade pionieristico chiamato Donkey Kong. Il suo personaggio si chiamava Jumpman ed era un carpentiere.

Jumpman doveva saltare oltre i barili lanciati da Donkey Kong per salvare la damigella in pericolo, che in seguito sarebbe diventata la Principessa. Da allora Mario ha fatto molta strada. Negli ultimi decenni è apparso in oltre 200 videogiochi ed è stato citato in centinaia di altri titoli.

Negli anni ’90, Mario era ormai diventato uno dei personaggi più iconici nella storia dei videogiochi. Non solo riuscì a salvare la ragazza in pericolo, ma divenne anche il volto della Nintendo stessa.

Le origini di Nintendo

Il 1889 fu l’anno in cui tutto ebbe inizio. Fusajiro Yamauchi fondò una piccola azienda chiamata Nintendo Koppai (🔎 wiki) per produrre carte da gioco giapponesi chiamate “hanafuda”. Per molti anni gli affari andarono a gonfie vele e l’azienda divenne uno dei principali produttori di hanafuda al mondo.

Quando Hiroshi Yamauchi, nipote del fondatore, assunse la guida dell’azienda nel 1956, iniziò a cercare nuovi modi per diversificare le entrate. Investì in diversi settori, non sempre con successo, tra cui i “love hotel”, la vendita di riso e un servizio di taxi.

Negli anni ’60 individuò finalmente una nuova direzione e iniziò a orientarsi verso il settore dei giochi elettronici. Dopo aver osservato il successo di Atari, si pose l’obiettivo di entrare nel mercato dei videogiochi.

Nel 1977, l’azienda lanciò la sua prima console domestica a colori

La console veniva venduta con diverse varianti di un gioco ispirato a Pong. Nei tre anni successivi Nintendo vendette oltre 3 milioni di unità.

Yamauchi puntava a risultati ancora più ambiziosi e rivolse la sua attenzione ai videogiochi arcade. Nintendo produsse circa 3000 cabinati Radar Scope destinati al mercato statunitense. Tuttavia, i distributori americani considerarono il gioco troppo simile a Space Invaders.

Nemmeno gli effetti sonori riuscirono a compensare la scarsa attrattiva del gioco. L’azienda si ritrovò con numerose unità invendute e il sogno americano sembrò svanire. Questa difficoltà spinse Yamauchi a ripensare la strategia e a coinvolgere il designer Shigeru Miyamoto nello sviluppo di un nuovo progetto.

Ispirandosi anche a Popeye, Miyamoto creò un personaggio chiamato Jumpman, incaricato di salvare la sua fidanzata Pauline da Donkey Kong, un enorme gorilla.

Nel 1983, Mario divenne finalmente il protagonista di un gioco tutto suo

Insieme a suo fratello Luigi – ora due idraulici di New York – affrontava creature provenienti dalle fogne nel gioco arcade Mario Bros.

Nintendo e Mario passarono dalle sale giochi alle case

Questo avvenne con l’uscita del Famicom in Giappone. Le vendite crebbero rapidamente e, nel settembre 1986, dopo una fase di test negli Stati Uniti, il Nintendo Entertainment System entrò ufficialmente nel mercato americano. La console fu lanciata con oltre una dozzina di giochi, tra cui Super Mario Bros., destinato a diventare uno dei titoli più iconici di sempre.

L’evoluzione di Mario

Pur non essendo possibile elencare tutti i giochi con Mario, ne abbiamo selezionati alcuni che hanno segnato tappe importanti nella sua evoluzione.

1. Donkey Kong (Arcade) - 1981

   All’epoca nessuno immaginava che “Jumpman” si sarebbe evoluto da personaggio secondario a uno dei protagonisti più iconici nella storia dei videogiochi. Già nella sua prima apparizione erano presenti molti elementi distintivi di Mario, come il cappello rosso, la tuta e i caratteristici baffi.

2. Donkey Kong (Game & Watch) - 1982

   Questa versione portatile segna la seconda apparizione di Mario. Il gioco presentava uno sfondo fisso e permetteva al giocatore di guidare Mario dalla parte inferiore dello schermo verso l’alto. Il personaggio era già riconoscibile, anche se limitato dalle capacità tecniche dell’epoca.

3. Mario Bros. (Arcade) - 1983

   Questo fu il primo gioco con Mario come protagonista e introdusse anche suo fratello Luigi. Il design del personaggio subì solo lievi modifiche, tra cui un naso meno pronunciato.

4. Mario is Missing! (Super NES) - 1992

   Come suggerisce il titolo, Mario scompare e Luigi diventa il protagonista di questo gioco educativo. La grafica è simile a quella di Super Mario World.

5. Mario's Tennis (Virtual Boy) - 1995

   Questo titolo fu disponibile in Nord America per meno di sei mesi. Era uno dei 22 giochi pubblicati per Virtual Boy e veniva spesso incluso con la console, rendendolo uno dei più riconoscibili.

6. Mario Kart: Double Dash!! (GameCube) - 2003

   Primo Mario Kart su console domestica dopo molti anni, offriva un’esperienza innovativa. La caratteristica principale era la possibilità di avere due personaggi sullo stesso kart: uno alla guida e l’altro responsabile degli oggetti.

7. Mario Kart Wii (Wii) - 2008

   Nintendo sfruttò appieno le funzionalità della Wii, introducendo il volante Wii come accessorio. Il gioco includeva anche modalità online che permettevano di competere con giocatori di tutto il mondo.

8. Super Mario 3D Land (Nintendo 3DS) - 2011

   Il gioco combinava elementi delle piattaforme 2D e 3D e introduceva nuove meccaniche come il “Super Leaf”. È stato uno dei titoli per console portatile di Mario venduti più rapidamente.

9. Mario Tennis Open (Nintendo 3DS) - 2012

   Questo titolo ricevette recensioni contrastanti, ma offriva funzionalità interessanti, tra cui una modalità multiplayer fino a quattro giocatori tramite connessione wireless.